Exposition

Le musée Mucha — le seul et unique musée original au monde consacré exclusivement à la vie et à l’œuvre du célèbre représentant de l’Art nouveau, Alfons Mucha (1860-1939) — ouvre au public à Prague le 13 février 1998. En septembre 2024, l’exposition est complétée par une nouvelle collection. Le musée Mucha expose aujourd’hui des œuvres majeures issues de la célèbre collection d’Ivan Lendl et des œuvres de Mucha, sous la direction de Jack Rennert. La collection d’Ivan Lendl est actuellement détenue par Portu Gallery Investments, membre de WOOD&CO.

L’exposition présente des affiches de sa période parisienne et plusieurs de ses commandes commerciales les plus populaires, réalisées pour des sociétés telles que Moët & Chandon, les Cigarettes Job et les Biscuits Lefèvre-Utile.

Le musée est divisé en cinq sections principales :

• Les Panneaux décoratifs ; Les Affiches parisiennes ; Les Affiches publicitaires ; Les Affiches tchèques ; Les Objets de collection.
• L’exposition se termine par un documentaire captivant, retraçant la vie et l’œuvre d’Alfons Mucha.
• Cette rétrospective rassemble les œuvres les plus importantes et les plus populaires de l’art de l’affiche de Mucha.

Section 1. Panneaux décoratifs

Alfons Mucha est l’un des principaux représentants du style Art nouveau, qui repose sur la création d’un ensemble décoratif favorisant la répétition de motifs stylistiques. Mucha fonde son travail sur une image qui se prête à un arrangement en cycles inspirés de thèmes traditionnels, généralement issus du monde physique. C’est pour cette raison qu’il intitule sa première série de panneaux décoratifs, réalisée en 1896, Les Saisons. Il poursuit cette approche avec plusieurs autres séries à grand succès, respectant une variation en quatre ou en deux éléments autour d’un même thème, notamment Les Heures du jour (1899), ou Les Pierres précieuses (1900), datant d’une période où son style est déjà pleinement abouti. La combinaison stylisée de la nature et de figures féminines gracieuses représente l’expression de sa vision joyeuse de la vie, qui séduit particulièrement son public de l’époque. D’un point de vue artistique, la série Les Arts (1898) peut être considérée comme le plus élaboré de ces cycles, exécuté dans plusieurs techniques et se distinguant surtout par la qualité poétique des dessins de Mucha. La dernière œuvre des panneaux de Mucha présentée ici est sa série La Lune et les étoiles (1902). Par rapport aux autres cycles, celui-ci représente des figures plus dramatiques que sensuelles.

Section 2. Affiches parisiennes

Les affiches réalisées à Paris dans les années 1890 constituent le segment le plus connu et le plus répandu de l’œuvre de Mucha. C’est grâce à elles qu’il réussit à imposer sa propre interprétation du nouveau style décoratif. Le premier groupe est constitué d’affiches pour Sarah Bernhardt, célèbre actrice parisienne. La première, créée au tournant des années 1894 et 1895, met en scène Sarah Bernhardt dans le rôle de Gismonda. Les esquisses et épreuves existantes de cette affiche montrent, à travers sa conception stylistique et surtout son usage des couleurs, la recherche intensive de Mucha pour renouveler l’image de l’affiche, malgré le délai très court imposé par cette commande. Sa révolution artistique apporte une élégance nouvelle au « salon de rue », jusqu’alors dominé par des affiches aux couleurs vives, renforçant ainsi l’importance croissante de l’affiche dans l’art moderne. Les affiches de Sarah Bernhardt comprennent aussi des tonalités dramatiques, comme dans Médée (1898), et il la représente également dans ses rôles masculins, notamment Lorenzaccio (1896) et Hamlet (1899). Deux variantes de La Dame aux camélias, une pièce très populaire sur le sacrifice par amour, sont également exposées. La dernière affiche parisienne est un portrait du Christ pour la pièce La Passion (1904). Toutes ces œuvres témoignent de l’extraordinaire ingéniosité de Mucha et de son sens aigu de la forme visuellement percutante.

Gismonda

L’affiche qui rendit Mucha célèbre. L’histoire de sa création est entrée dans la légende, bien que certains commentateurs contestent certains détails. Il ne fait aucun doute que Mucha lui-même a vu la main du destin agir dans les circonstances qui l’ont amené à créer l’affiche.

L’histoire se déroule à Noël 1894. L’artiste, rendant service à un ami, corrige des épreuves chez l’imprimeur Lemercier lorsque Sarah Bernhardt appelle l’imprimerie pour commander d’urgence une nouvelle affiche pour la pièce de Gismonda. Tous les artistes travaillant habituellement pour Lemercier étant en congé, il se tourne vers Mucha. La commande de « la divine Sarah » ne peut être ignorée. L’affiche réalisée par Mucha est révolutionnaire dans son genre. Sa forme allongée, ses douces couleurs pastel et la quiétude de la figure presque grandeur nature introduisent un sentiment de dignité et de sobriété tout à fait surprenante. L’affiche devint si populaire auprès du public parisien que certains collectionneurs soudoyaient les colleurs d’affiches pour s’en procurer, ou sortaient la nuit pour les découper sur les panneaux d’affichage.

Sarah Bernhardt est enchantée par l’affiche et propose immédiatement à Mucha un contrat de six ans pour la réalisation de décors, de costumes et d’affiches. À la même époque, l’artiste signe un contrat d’exclusivité avec l’imprimeur Champenois pour la réalisation d’affiches commerciales et décoratives.

Lorenzaccio

Dans Lorenzaccio, une pièce d’Alfred de Musset, Sarah Bernhardt incarne le héros masculin, Lorenzo de Médicis, lors du siège de Florence par le tyran, le duc Alexandre, symboliquement représenté sur l’affiche par un dragon menaçant les armoiries florentines. Lorenzo contemple le meurtre d’Alexandre, qui est représenté dans le panneau au bas de l’affiche.

Médée

Le dramaturge Catulle Mendes a adopté le texte classique d’Euripide spécialement pour Sarah Bernhardt. Il y dépeint le héros grec, Jason, jusqu’alors perçu comme un idéal mythologique intouchable, sous les traits d’un trompeur sans scrupules qui trahit tous ceux qui l’aiment dans la poursuite de ses passions égoïstes, donnant ainsi à Médée la justification psychologique de ses terribles crimes. L’affiche rend compte de la substance de la tragédie à travers sa figure solitaire. Le fond en mosaïque et l’utilisation de la lettre grecque « D » situent la pièce dans l’Antiquité. Le regard de Médée, plein d’horreur, est fixé sur le poignard brillant qu’elle tient à la main, taché du sang de ses enfants qui gisent à ses pieds. Les mains exceptionnellement détaillées et le bracelet en forme de serpent qui orne l’avant-bras de Médée sont tout à fait remarquables. Ce dernier a été conçu par Mucha pendant qu’il travaillait sur l’affiche, et Sarah Bernhardt l’apprécia tellement qu’elle demanda au joaillier George Fouquet de réaliser un bracelet et une bague serpent incrustés de pierres précieuses pour les porter sur scène.

Hamlet

Sarah Bernhardt interpréta le héros masculin dans Hamlet de Shakespeare, traduit en français pour elle par Eugène Morand et Marcel Schwob. Derrière le personnage central d’Hamlet, apparaît en arrière-plan le fantôme de son père assassiné, qui hante les remparts d’Elseneur. Dans le panneau au pied de Hamlet gît Ophélie noyée, entourée de fleurs. Hamlet est la dernière affiche que Mucha réalise pour Sarah Bernhardt.

Section 3. Affiches publicitaires

Le travail commercial d’Alfons Mucha est au cœur de sa renommée, en particulier ses affiches pour des produits et des marques à la Belle Époque. Sa percée a lieu en 1894 avec l’affiche Gismonda pour l’actrice Sarah Bernhardt, citée plus tôt, qui donne lieu à des commandes de la part de grandes entreprises telles que **Moët & Chandon**, **Cigarettes Job** et **Biscuits Lefèvre-Utile**. L’affiche la plus impressionnante de cette section est une commande de Nestlé — Hommage respectueux de Nestlé (1897) —, cadeau offert à la reine Victoria pour célébrer ses 60 années de règne. Les affiches de Mucha représentent des figures féminines élégantes et élancées, entourées de motifs floraux et de lignes fluides, incarnant le style Art nouveau. Ses créations rehaussent les produits de tous les jours et les rendent synonymes de beauté et de luxe. Cependant, outre les publicités de produits, ses commandes commerciales comprennent également des bannières pour des événements majeurs comme Paris 1900, l’exposition de Brooklyn en 1920 ou l’affiche Monaco-Monte-Carlo, encourageant les Parisiens à visiter la côte. Grâce à la lithographie, ces œuvres ont été produites en masse, combinant les beaux-arts à la publicité et façonnant ainsi les tendances marketing contemporaines.

Section 4. Affiches tchèques

Après son retour définitif dans son pays natal en 1910, Alfons Mucha renoue avec son profond désir de mettre son art au service de son peuple, exprimant à travers ses œuvres leurs aspirations et idéaux. Peu à peu, une nouvelle série d’affiches apparaît, se distinguant nettement des affiches parisiennes. Sur le plan thématique, on retrouve principalement une nouvelle approche d’un motif folklorique, mettant en valeur la richesse colorée des costumes traditionnels moraves et la douceur du type féminin slave, incarnée ici par le Chœur des enseignants moraves (1911). Il reçoit un contrat pour la banque d’assurance mutuelle Slavia, basée à Prague, en 1907 alors qu’il est encore aux États-Unis. L’une des affiches les plus remarquables de cette période est celle de son œuvre monumentale, L’Épopée slave (1928), qui semble directement inspirée du tableau Le Serment d’Omladina sous le tilleul slave. Cette section se clôt sur une évocation lyrique de motifs parisiens avec Princesse Hyacinthe (1911).

Section 5. Objets de collection